(PressFire.no): Forrige mandag slapp Human Rights Watch (HRW) en ny rapport om Saudi-Arabias pågående brudd på menneskerettighetene.
HRW kan nå fortelle at antallet henrettelser skyter fart i landet, og at disse brukes for å stilne kritikere av regimet.
Samtidig øker Saudi-Arabias investeringer i dataspill, og pushet for mer og mer innflytelse i e-sport når nye høyder.
Nå stiller norske profiler og internasjonale spillutviklere seg bak regimet, samtidig som det lanserer nok en ny og svindyr e-sportcup som et ledd i den pågående sportsvaskingen.
I fjor ble 330 personer henrettet ifølge HRW, men dette tallet vil forbigås i år om landet fortsetter å henrette i samme tempo – ved starten av august har minst 241 mennesker mistet livet.
Mange av henrettelsene er gjort uten skikkelig rettsgang, og flere er henrettet for ikke-voldelige overtredelser enn noen andre år.
Bare i uke 31 ble hele 22 personer henrettet – mer enn tre hver dag.
Rapporten fremhever henrettelsen av journalist Turki al-Jasser som jobbet med å avdekke korrupsjon innad i kongefamilien. Dette er den første journalisten henrettet av staten siden drapet på Jamal Khashoggi i 2018.
Alle henrettelser i landet må ifølge loven godkjennes av kronprins Mohammed bin Salman – som også bestilte drapet på Khashoggi etter at han hadde kritisert kongehuset.
Al-Jasser skal ha blitt torturert i fengselet, der han satt i syv år før han ble henrettet.
Henrettelsene er bare én av mange brudd på menneskerettighetene i landet, og de viser at visse ting ikke er i ferd med å bli bedre.
At bruken av slike straffemetoder nå igjen rettes mot journalister og andre som kritiserer regimet er en eskalering – men en som spillbransjen ikke virker å bry seg nevneverdig om.
For omtrent samtidig som den nye rapporten ble lansert, presenterte Saudi-Arabia en ny e-sportsatsing.
En helt ny landslagsturnering innenfor e-sport skal nå legges til landet, finansiert av landets investeringsfond.
«Esports Nations Cup» er navnet på denne nye turneringen, som skal invitere landslag fra hele verden til å konkurrere mot hverandre i en rekke ikke-annonserte spill.
Electronic Arts, Krafton, Tencent og Ubisoft er med på produksjonen, så vi kan gjette på at «EA FC» (tidligere «FIFA»-serien), «PUBG», «League of Legends» og «Rainbow Six Siege» er blant spillene som skal spilles.
Dette er, selvfølgelig, enda et ledd i sportsvaskingen landet bedriver.
Enda et vanvittig pengesluk som ikke kan gå i pluss, men som regimet ser på som en effektiv måte å styre dialogen vekk fra de mange overtredelsene som skjer.
Allerede har vi «OL i e-sport» låst til landet de neste tolv (!) årene – en ugudelig sammenslåing av interesser fra Saudi-Arabia og Den Internasjonale Olympiske Komité.
Allerede har vi «Esports World Cup» låst til landet – et slags VM for klubber.
Samtidig eier Saudi-Arabia de største produksjonsselskapene innenfor e-sport, de største talentbyråene innenfor e-sport og gir ut rause stipender til e-sportklubber som flytter til kongeriket.
Hele førti av de største e-sportklubbene blir nå direkte finansiert av Saudi-Arabia, som dermed gir begrepet «interessekonflikt» en helt ny skala.
Landet eier forøvrig utvikler SNK, som lager spill som «Fatal Fury», og har kjøpt seg inn i flere andre spillselskaper de siste årene.
Omtrent hele slåssespillsegmentet innenfor e-sport er tatt over av Saudi-Arabia, der omtrent alle de største turneringene rundt omkring i verden nå leder inn i «finalene» som går i Riyadh.
Også har vi New Global Sport Conference (NGSC), med en gjesteliste som vitner om at vi bare er i startgropa for en større Saudi-overtakelse.
Konferansen gikk for tredje gang nå i helga og hadde som mål å bygge bro mellom «vanlig» sport, dataspill og e-sport.
NGSC arrangeres av Saudi-Arabia og er en del av deres store spill- og e-sportsatsing – som igjen er en del av landets «2030»-plan for å komme seg vekk fra olje som hovedinntekt.
Planen er overskygget av Kafala-systemet som åpner for slaveri, 21 000 døde arbeidere og Wilayah, systemet som krever at kvinner må ha mannlig verge.
Det er pytt-pytt for spillbransjen og støttespillerne, som møter velvillig opp til fest.
Tidligere år har i stor grad hatt moralsk korrupte e-sportorganisasjoner og utviklere av e-sportspill på talerlisten, noe som resulterte i at f.eks. Riot Games ga tillatelse til at større «League of Legends»-turneringer kunne avholdes i Saudi-Arabia.
En tillatelse de aldri før har gitt til en tredjepart.
Både Riot Games og Blizzard har inngått en stor avtale med landet, samtidig som saudi-prinsen Faisal bin Bandar bin Sultan Al-Saud tilfeldigvis har lederstillingen i de globale e-sportforbundene IESF og GEF.
I år inneholder listen derimot langt flere spillutviklere, noe som speiler Saudi-Arabias ønske om å investere stort i spillselskaper.
For nesten tre år siden satte landet av 400 milliarder kroner for å kjøpe spillselskaper. Allerede eier landet som nevnt SNK, og har sagt at de ønsker større eierandeler i japanske spillselskaper.
På talerlisten fant vi blant annet følgende spillprofiler:
At så mange spilltopper drar til Saudi-Arabia er symptomatisk på bransjens griskhet.
Det er pengene som rår, og hva er vel noen titusener av dødsfall og henrettelser på samvittigheten så lenge det kommer litt penger ut på baksiden?
Eller som Aftermaths Nathan Grayson sa det så fint:
– Ingen tvinger Hideo Kojima og en rekke andre industrifolk i å dra. Det er veldig enkelt å ikke gjøre noe.
At selskapene er der er selvfølgelig ikke tilfeldig.
Sega inngikk nylig en avtale om distribusjon av «Sonic»-spill i Saudi-Arabia direkte med kronprins bin Salmans selskap Manga Productions, mens landet ble den nest største aksjonæren i NCSoft for to måneder siden.
Samtidig slenger kongeriket penger på Ubisoft for å lage en gratis Saudi-DLC til «Assassin's Creed Mirage», så Ubi-sjef Yves Guillemot må jo selvfølgelig smøre fra scenen.
Dette er godt nytt for aksjeverdien til selskapene, mens den etiske verdien stuper.
Magnus Carlsen er også på talerlista. Den norske sjakkmesteren inngikk tidligere en avtale med Saudi-Arabia om å være talsperson for Esports World Cup, og deltok også i fjor.
I tillegg til å være verdens beste sjakkspiller er Carlsen også deleier av Chess.com og mobilspillet «Play Magnus».
Carlsen er ikke den eneste spillrelaterte nordmannen med bånd til midtøsten som driter i optikken så lenge han får betalt.
Også tidligere YouTuber- og Heroic-sjef Joachim «Noobwork» Haraldsen var dypt inn i Saudi-Arabia, da han for halvannet år siden flyttet til midtøsten for å være i styret til Qiddiya Investment Company.
Nordmannen Hicham Chanine er toppsjef i e-sportlaget Ninjas in Pyjamas, som for lengst er i seng med regimet. Laget hans er et av de nevnte 40 mottar direkte støtte fra landet gjennom EWCF.
Samtidig har Norges E-sportforbund tidligere sagt at de «snakker mye» med Saudi-Arabia, og at selv om de ikke kan garantere for sikkerheten til utøvere som reiser til landet – så sier forbundet at de ønsker å påvirke landet fra innsiden.
Det er virkelig ikke vanskelig å ikke gjøre alt dette.
I en kommentar i mars etterlyste jeg et standpunkt fra e-sportorganisasjoner og -selskaper som NESF, Good Game, Einherjar, Aktive Gamere, E-sport Alliansen, Metizport, Apeks og 777.
Stillheten forteller mye.
Når Saudi-Arabia nå legger opp til ny cup med invitasjon til Norge, holder jeg ikke pusten på at noen aktører her til lands tar et standpunkt heller.
Så lenge det er muligheter for en samarbeidspartner med stor kapital, kastes all fornuft og etikk ut vinduet.
På torsdag, i det Magnus Carlsen og de andre spillfolka gjorde seg klar til festhelg i Riyadh, henrettet regimet Jalal Labbad for «kriminalitet» gjort da han var et barn.
Han var bare 15 år gammel da han protesterte mot landets behandling av Shia-befolkningen og deltok i begravelser av ofre for regimet.
Han deltok med sine to brødre Mohammad og Fadel, og alle tre ble fengslet i 2017, hvorpå de i årevis ble utsatt for brutal tortur i et fengsel i bydelen Dammam – knappe ti kilometer unna spillfestlighetene.
Jalal er død. Fadel ble drept i 2019. Mohammad fikk dødsdommen i februar.
Spillbransjen danser i blodet.
