(PressFire.no): Spillutvikler Richard «Lord British» Garriott mener han kan være på vei til å gjenvinne deler av rettighetene til «Ultima»-serien ved hjelp av en bestemmelse i amerikansk opphavsrett som lar skapere kreve tilbake tidligere overførte opphavsrettigheter etter en viss tid.
I et intervju med Inside Games fortalte Garriott at fristen for å benytte seg av regelen nærmer seg. Bestemmelsen, som ofte omtales som «copyright termination», gir opphavspersoner mulighet til å reversere enkelte rettighetsoverdragelser 35 år etter at de ble inngått.
Men situasjonen er potensielt mer komplisert enn at Garriott automatisk «får Ultima tilbake».
Regelen gjelder opphavsrett (copyright), altså rettigheter knyttet til blant annet spillenes innhold, historie, figurer, grafikk og andre kreative elementer. Den gjelder derimot ikke varemerker (trademarks), som beskytter navn, logoer og merkevarer i markedet.
Det betyr at Garriott potensielt kan gjenvinne kontroll over deler av det opprinnelige kreative materialet han selv skapte, samtidig som Electronic Arts fortsatt kan eie varemerket «Ultima».
Dersom det blir utfallet, kan han i teorien utvikle nye verk basert på rettighetene han får tilbake, men uten nødvendigvis å kunne markedsføre dem under «Ultima»-navnet.
Hvor omfattende rettigheter Garriott faktisk kan kreve tilbake er foreløpig uklart.
En slags parallell finnes i «Star Control»-serien. Skaperne Paul Reiche III og Fred Ford fikk tilbake opphavsretten til innholdet de hadde laget, men ikke varemerket «Star Control».
Resultatet var at de kunne gi ut den klassiske oppfølgeren på nytt under navnet «The Ur-Quan Masters», som i praksis var det samme spillet, men uten å bruke det opprinnelige merkenavnet.
Garriott forteller at han flere ganger har forsøkt å samarbeide med EA om en ny «Ultima»-satsing.
– Omtrent hvert tiår har jeg forsøkt å jobbe med EA på en vekkelse. De virket alltid interessert, men la samtalen raskt død, sier han.
EA kjøpte Origin Systems i 1992 og har siden kontrollert «Ultima»-merkevaren. Serien var blant de mest innflytelsesrike rollespillseriene på 1980- og 1990-tallet, og regnes som en viktig inspirasjonskilde for senere rollespill og MMO-er.
Garriott sier han vil dele flere detaljer under Dragon Con i Atlanta. Samtidig har EA nylig registrert nye «Ultima»-relaterte varemerker, noe som kan tyde på at selskapet fortsatt har planer for merkevaren.
(Toppbilde: GDC Europe)